División celular: mitosis y meiosis

Qué es la división celular

La división celular es el modo en que una célula pasa a ser más de una. De ella dependen un cuerpo que crece, una herida que cierra y el revestimiento del intestino. La mayor parte de las células de un adulto se produjeron por división. En los animales, las plantas y el resto de eucariotas, el núcleo se divide de una de dos maneras. La mitosis copia una célula y mantiene el juego de cromosomas. La meiosis reduce ese juego a la mitad y es como se forman óvulos y espermatozoides. No son dos nombres para un mismo proceso.

Las dos empiezan solo después de que la célula ha copiado su ADN. Esa copia ocurre en la fase S, en mitad de la interfase, entre G1 y G2. Después de la fase S la célula sigue teniendo el mismo número de cromosomas. Lo que cambió es que cada cromosoma está ahora formado por dos cromátidas hermanas, copias idénticas unidas por el centrómero. Una célula del cuerpo humano sigue teniendo 46 cromosomas después de la fase S. Tiene 92 cromátidas. En los exámenes es fácil contar esas cromátidas como cromosomas de más. No lo son, hasta que las cromátidas hermanas se separan de verdad.

La mitosis es una sola división: profase, metafase, anafase y telofase, y después la citocinesis parte el citoplasma. En la profase los cromosomas se condensan y se forma el huso. La envoltura nuclear se rompe hacia el final de la profase; algunos cursos llaman prometafase a ese momento. En la metafase cada cromosoma se alinea en el ecuador, unido a fibras de los dos polos. En la anafase se separan las cromátidas hermanas. En la telofase se forman envolturas nuevas. En las células animales la célula se estrangula; en las vegetales se construye una pared entre las hijas. Si se parte de una célula diploide, las dos hijas son diploides e iguales a la célula de origen. Una célula humana da dos células con 46 cromosomas cada una.

La mitosis es la división del crecimiento, de la reposición de células que se desgastan y de la reproducción asexual en los organismos que la usan. La piel y el revestimiento del intestino siguen dividiéndose. La mayoría de las neuronas, no. La mitosis no es el modo en que los humanos forman gametos.

La meiosis son dos divisiones, y ocurre en la línea germinal. En la meiosis I se emparejan los homólogos, uno de cada progenitor. En la profase I, cromátidas no hermanas pueden intercambiar fragmentos: el entrecruzamiento. En la anafase I se separan los homólogos y las cromátidas hermanas siguen unidas. Las dos células son haploides: un cromosoma de cada pareja, todavía duplicado. La meiosis II se parece a la mitosis y no vuelve a copiar el ADN. Se separan las cromátidas hermanas y lo habitual son cuatro núcleos haploides, distintos entre sí por el entrecruzamiento y porque cada pareja se orienta por su cuenta.

En los humanos esas células haploides tienen 23 cromosomas. La formación de espermatozoides puede convertir los cuatro productos en gametos. La del óvulo, no. La meiosis en el ovario produce un óvulo y corpúsculos polares pequeños, así que el juego de cromosomas es haploide sin convertirse en cuatro óvulos funcionales. La fecundación une dos gametos haploides y restituye los 46.

Cuándo ocurre cada división es una pregunta de examen clásica. La mitosis sigue a lo largo de la vida en los tejidos que todavía se dividen. La meiosis queda restringida a las células que serán óvulos y espermatozoides. En el ovario humano la meiosis empieza antes del nacimiento y se detiene en profase I. Se reanuda años después. La meiosis I termina en torno a la ovulación, el ovocito secundario se detiene en metafase II, y la meiosis II solo termina si lo fecunda un espermatozoide. En el testículo, la meiosis empieza en la pubertad y continúa.

En paralelo: la mitosis es una división, se separan cromátidas hermanas, dos células diploides idénticas, para crecer y reponer. La meiosis son dos divisiones, primero se separan los homólogos y después las cromátidas hermanas, células haploides distintas entre sí, para la reproducción sexual.